Beispielsweise stellt ein Webserver Webseiten zur Verfügung. Jedes Mal, wenn ein Benutzer auf einen Link klickt, wird eine Anfrage nach der jeweiligen Webseite an den Webserver geschickt, der dann in dem Gegenzug die geforderte Seite zurücksendet. Server dienen nicht ca. zur Bereitstellung von Daten an den Client (Download), sondern auch zu dem Empfangen von Daten vom Client (Upload). Ein klassisches Beispiel für Server, die diesen bidirektionalen Datentransfer unterstützen sind FTP-Server.

Server werden somit nicht von sich aus aktiv, sondern warten bis sie eine Anfrage bekommen, die sie ausführen können. Man spricht auch häufig vom Client-Server-Prinzip: Der Client (Benutzer) verbindet sich mit dem Server (Dienstleister, siehe Netzwerkdienste) für einen bestimmten Zweck.

Ein wesentliches Problem beim Betreiben von Servern ist, dass die Server-Programme ab und zu aus unbestimmten Gründen abstürzen und dann nicht mehr auf Anfragen antworten können. Um die Zeit, in der der Server keine Daten mehr zur Verfügung stellen kann, zu verkürzen gibt es ca. zwei Möglichkeiten: Entweder muss eine Person sich ständig um den Server und alle laufenden Server-Programme kümmern oder auf dem Server wird ein sogenannter Service-Monitor eingesetzt, der dazu beiträgt, dass die Serverdienste beständig laufen und so ein Eingriff des Administrators seltener notwendig ist.

Einige Server der Wikimedia Foundation

Es hat sich in der Praxis durchgesetzt, dedizierte (alleinstehende) Server zu betreiben, auf denen jeweils ca. das Server-Programm läuft. Daher kommt die Verwischung zwischen den Begriffen Server-Programm und Server-Computer. Normalerweise wird aber aus dem Kontext klar, ob es sich nun um das Programm oder um den Computer selbst handelt.

Gründe für dedizierte Server können sein:

• bessere Leistung
• höhere Netzwerksicherheit
• bessere Verwaltungsmöglichkeiten

Der Server hat keinen Einfluss auf den Zeitpunkt einer Kommunikationsverbindung und muss daher permanent erreichbar und empfangsbereit sein. In der Regel verfügt der Server daher über eine Standleitung und eine statische IP-Adresse, die entweder dem Client für die Kontaktaufnahme bekannt sein muss oder einem Nameserver, der die Zuordnung von der IP-Adresse und Domänennamen übernimmt.

gängige Server sind:

• Application Server
• Authentifizierungsserver
• Backup-Server
• Boot-Server
• Dateiserver (File-Server)
• Datenbank-Server
• DHCP-Server
• DNS-Server (Nameserver)
• FTP-Server
• Mailserver (E-Mail-Server)
• Newsserver
• Print-Server (Drucker-Server)
• Proxy-Server
• Root-Server
• Spieleserver (Game-Server)
• SQL-Server
• Terminal Server
• Webserver (HTTP-Server)
• Zeitserver (Network Time Protocol-Server)
• Zertifikats-Server